Plataforma
continental
Fuerzas
Tectónicas
costeras
Glaciaciones
Vulcanismo
Meteorización y
Erosión
martes, 10 de abril de 2012
Meteorización y Erosión
La meteorización y la
erosión tallan, pulen y cincelan lentamente las rocas, convirtiéndolas en obras
de arte en constante evolución, y transportan los restos al mar.
Ambos procesos son independientes,
pero no tienen lugar el uno sin el otro. La meteorización es el fenómeno
químico y mecánico que rompe y esculpe las rocas; la erosión, sin embargo,
arrastra los fragmentos restantes, llevándolos lejos.
Al trabajar juntos crean maravillas
naturales, como las altas rocas de las montañas o los vastos desiertos, pasando
por esculturales acantilados que son golpeados por las aguas violentas de los
océanos.
El agua es la herramienta más
versátil. Pensemos por ejemplo en la lluvia en un día gélido. El agua entrará
por las grietas y hendiduras de las rocas y por la noche, al bajar la
temperatura, se transformará en hielo, que se dilatará y partirá la roca. Al
día siguiente, con el calor del sol, el hielo se derretirá y arrastrará los
fragmentos restantes.
Los sucesivos cambios de
temperatura también pueden debilitar y fragmentar las rocas, que se dilatan con
el calor y se contraen con el frío. Este fenómeno puede lentamente transformar
piedras en arena del desierto. Del mismo modo, los cambios constantes de ciclos
secos y húmedos pueden desmenuzar la arcilla.
El viento recoge y arrastra los
trocitos de arena que, al entrar en contacto con rocas cercanas, pueden
pulirlas y alisarlas muy lentamente. En la costa, la acción de las olas
arrastra con su vaivén los fragmentos en la arena.
Las plantas y animales también
producen impacto en los minerales. Los líquenes y musgos pueden introducirse
por las grietas y hendiduras de las rocas y echar raíces. Así, a medida que
crecen, también las grietas se hacen más grandes, pudiendo fragmentarse. Los
animales, desde los más pequeños a los más grandes, pisotean y aplastan las
rocas cuando corren por la superficie o cavan bajo tierra. Además, las plantas
y animales producen ácidos que, al mezclarse con el agua de lluvia, crean
compuestos que desgastan las rocas.
Igualmente, el agua de la lluvia se
mezcla con sustancias químicas, formando mezclas ácidas que descomponen la
roca. Por ejemplo, la lluvia ácida disuelve la caliza y provoca la formación de
karsts, terrenos con fisuras, corrientes subterráneas y cuevas como los cenotes
de la Península de Yucatán (México).
En lo alto de las montañas, la nieve y
el hielo forman glaciares que se sostienen sobre las rocas, a las que van
lentamente empujando debido a la fuerza de la gravedad. Junto con el hielo, las
rocas van formando un camino a medida que el glaciar desciende montaña abajo. Cuando
éste comienza a derretirse, deposita su cargamento de roca y tierra,
transportando los restos hacia el mar. Los ríos depositan en el mar millones de
toneladas de sedimento al año.
Sin la ayuda del agua, el viento y el
hielo, los sedimentos se acumularían ahí donde se forman, ocultando las
esculturas naturales formadas por la meteorización. Aunque la erosión es un
proceso natural, las prácticas abusivas como la deforestación o el excesivo
pastoreo pueden acelerar el proceso y acabar eliminando el material que
necesitan las plantas para desarrollarse.
Vulcanismo
Vulcanismo es un concepto vinculado a Vulcano, el dios del fuego y los metanos de
acuerdo a la mitología romana. Para la geología, se trata del sistema que
explica la formación del globo a partir de la acción del fuego interior.
Los volcanes son los conductos que
establecen una comunicación directa entre la superficie de la Tierra y los niveles profundos de la
corteza. Un volcán, por lo tanto, es una abertura que suele encontrarse en
montañas y que, cada cierto periodo de tiempo, expulsan lava, cenizas, gases y
humo, en un proceso denominado erupción.
Estas erupciones tienen lugar cuando
el magma (la mezcla de roca fundida y gases, entre
otros componentes) que se halla bajo presión empieza a ascender hasta salir a
la superficie a través de la chimenea del volcán. Otras formaciones de los volcanes son las fumarolas y los conos parásitos.
Entre los tipos de volcanes, es
posible distinguir entre un volcán inactivo o extinto (cuando no existen registros de
la actividad eruptiva) y un volcán activo (aquellos
que registran actividades eruptivas o que la registraron hace poco tiempo).
Se conoce como supervolcanes al tipo de volcán que produce las
erupciones más voluminosas de la Tierra. El volumen del magma expulsado suele estar en
condiciones de alterar el clima durante años y, por supuesto, de modificar el
paisaje de los alrededores del volcán de forma abrupta.
Glaciaciones
Qué son las Glaciaciones
Una Glaciación o periodo glacial es un periodo de larga duración en el que las temperaturas globales de la tierra descienden de forma generalizada, como resultado de este proceso el hielo de los casquetes polares se extiende hasta cubrir grandes áreas continentales.
Causas de las Glaciaciones: el Cambio Climático
Dentro de las causas que generan glaciaciones, la más importante es el nivel de gases de Efecto Invernadero en la atmósfera terrestre. Puesto que la Tierra tiene actualmente un continente en su polo sur y un océano en el polo norte, los geólogos infieren que la Tierra continuará sufriendo periodos glaciales en el futuro (geológicamente) próximo.
Otras de las causas más relevantes son la órbita de la tierra, la órbita del sol y los volcanes, que emiten entre 100 y 250 millones de toneladas de CO2 por año. Los científicos contemplan como una de las teorías más plausibles del deshielo, una etapa de gran concentración de CO2 y el consiguiente Calentamiento Global debido a la actividad de los volcanes.
Glaciación actual
La Glaciación actual empezó aproximadamente 40 millones de años atrás con la expansión de la Antártida. Durante ese tiempo ha habido diversos ciclos con el avance y retroceso de la capa de hielo. Según los expertos nos encontramos en una “época interglaciar”, lo que se caracteriza por ser un periodo más cálido que los “periodos glaciales” mucho más fríos y secos. Estas etapas afectan gravemente a la circulación de los océanos por las masas de hielo que se forman sobre la superficie marina.
La variación orbital también afecta a la duración e intensidad de las glaciaciones. Los estudios actuales sugieren que la siguiente glaciación a la que se verá sometida la Tierra tendrá lugar dentro de los próximos 50 mil años, a pesar de los efectos que el Calentamiento Global pudiera tener sobre el Cambio Climático.
Algunos científicos opinan que el Himalaya es un factor clave en la glaciación actual, pues estas montañas incrementan las precipitaciones totales de la Tierra, y por lo tanto el ritmo al cual el CO2 es eliminado de la atmósfera, reduciendo el efecto invernadero.
Glaciaciones famosas
Hay dos glaciaciones que destacan sobre el resto, por un lado la de “Bola de Nieve” o Snowball Earth, acaecida en el Período Criógenico. Durante este periodo la capa de hielo se extendió por toda la superficie del planeta, alcanzando temperaturas medias cercanas a los -50° C. Durante ese tiempo el planeta fue literalmente una “bola de nieve”.
La otra Glaciación famosa fue la llamada Glaciación Wisconsiense (así llamada en América) o Würm en Europa. Supone la última glaciación que conoció la tierra, su fama viene precisamente porque fue empleada por el hombre para cruzar a América. En este periodo la raza humana estuvo a punto de extinguirse, los casquetes polares llegaron a extender hasta zonas cercanas a los trópicos. De esta forma todos los cauces de ríos, lagunas y demás extensiones interiores quedaron cubiertas por el hielo y convertidas en muchos casos en glaciares. Debido a la extensión de los casquetes polares, el Estrecho de Bering quedó congelado, uniendo firmemente los 75 km que separan Siberia de Alaska. Paso por el que los historiadores señalan que habrían llegado los primeros pobladores a tierras americanas.
Consecuencias del Deshielo
Como se ha señalado más arriba, los grandes periodos de deshielo van de la mano de la alternancia en las etapas glaciales. Son procesos habituales que se extienden a lo largo de millones de años. Sin embargo, el periodo de deshielo que estamos viviendo está relacionado directamente con las consecuencias del Calentamiento Global. Es posible medir el aumento del nivel del mar que se incrementa rápidamente año tras año, con consecuencias catastróficas para la fauna, la vegetación y para las comunidades costeras
Llanuras Costeras De Venezuela
Comprende una faja de tierras bajas, cuya altitud no supera los 500
metros sobre el nivel del mar (msnm). La llanura costera incluye: la cuenca el
lago de Maracaibo, llanuras de falcón y Chichiriviche, costa alta del
centro, depresión de Unare, costa de cariaco y el delta del Orinoco. CUENCA DEL
LAGO DE MARACAIBO Localizado al noreste del país. Ocupa una
extensa depresión de unos 13.280 Km2 de área. Está formado por más de 50 Ríos y
200 riachuelos, que tienen sus cabeceras en la Cordillera de Mérida, en la
Sierra de Perijá y en los Andes Colombianos. Ríos como el Motatán,
el Monay, el Chama y el Uribante, han formado valles que constituyen el asiento
de la población y de sus actividades.
Clima e hidrografía
El clima tropical húmedo de la región se ve muy influenciado por el Lago de Maracaibo, cuya masa de agua determina una elevación de la temperatura del aire; esto hace que se forme un centro de baja presión que es compensado por corrientes de aire frío de las partes altas de las montañas que rodean a la región. Este movimiento de convección determina el régimen de lluvias regional. La precipitación anual muestra una clara disminución desde el sur del Lago de Maracaibo (3 500 mm) hacia el norte, donde se registran valores de 125 mm.
Cuenca del Lago de Maracaibo
Medanos de Coro
Chichiriviche
Depresión de Unare
Costa de Cariaco
Delta del Orinoco
Pasado geológico de las placas tectónicas
En 1885 y basándose en la distribución de floras fósiles y de sedimentos
de origen glacial, el geólogo suizo Suess propuso la existencia de un
supercontinente que incluía India, África y Madagascar, posteriormente
añadiendo a Australia y a Sudamérica. A este supercontinente le denominó Gondwana.
En estos tiempos, considerando las dificultades que tendrían las plantas
para poblar continentes separados por miles de kilómetros de mar abierto, los
geólogos creían que los continentes habrían estado unidos por puentes
terrestres hoy sumergidos.
El astrónomo y meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930) fue quien
propuso que los continentes en el pasado geológico estuvieron unidos en un supercontinente
de nombre Pangea, que posteriormente se habría disgregado por deriva
continental. Su libro Entstehung der Kontinente und Ozeane (La
Formación de los Continentes y Océanos; 1915) tuvo poco reconocimiento y fue
criticado por falta de evidencia a favor de la deriva, por la ausencia de un
mecanismo que la causara, y porque se pensaba que tal deriva era físicamente
imposible.
Los principales críticos de Wegener eran los geofísicos y geólogos de
los Estados Unidos y de Europa. Los geofísicos lo criticaban porque los
cálculos que habían llevado a cabo sobre los esfuerzos necesarios para
desplazar una masa continental a través de las rocas sólidas en los fondos oceánicos
resultaban con valores inconcebiblemente altos. Los geólogos no conocían bien
las rocas del hemisferio sur y dudaban de las correlaciones propuestas por el
científico alemán.
A pesar del apoyo de sus colaboradores cercanos y de su reconocida
capacidad como docente, Wegener no consiguió una plaza definitiva en Alemania y
se trasladó a Graz, en Austria, donde fue más ampliamente reconocido.
En 1937, el geólogo sudafricano Alexander Du Toit publicó una lista de
diez líneas de evidencia a favor de la existencia de dos supercontinentes,
Laurasia y Gondwana, separados por un océano de nombre Tethys el cual
dificultaría la migración de floras entre los dos supercontinentes.
Du Toit también propuso una reconstrucción de Gondwana basada en el
arreglo geométrico de las masas continentales y en correlación geológica. Hoy
en día el ensamble de los continentes se hace con computadoras digitales
capaces de almacenar y manipular enormes bases de datos para evaluar posibles
configuraciones geométricas.
Sigue habiendo cierto desacuerdo en cuanto a la posición de los
distintos continentes actuales en Gondwana.
Véase también:
Plataforma continental
La plataforma continental es la superficie de un fondo submarino próximo a la costa y situado entre esta y profundidades inferiores a 200 metros. En ella abunda la vida animal y vegetal por lo que es de gran importancia económica.
La plataforma continental se origina en la costa y termina en un punto creciente denominado barrera continental. Tras esta barrera, el fondo marino recibe el nombre de talud continental u oceánico. Después del talud, aparece la elevación continental, que se une con el fondo marino profundo en la llanura abisal.
El margen continental está formado por el lecho y subsuelo de la plataforma, el talud y la emersión continental. En cambio, el fondo oceánico profundo, su subsuelo y las crestas oceánicas no forman parte del margen.
La línea que marca el límite exterior de la plataforma continental en el lecho del mar está situada a una distancia que no puede exceder las 350 millas marinas a partir de las líneas de base.
La plataforma continental según la Venciclopedia es la prolongación natural del territorio de Venezuela hasta 200 millas ó hasta el borde exterior del margen continental (Plataforma + Talud y Emersión Continental), y en caso que se exceda de dicha distancia, tiene un límite máximo de 350 millas náuticas o de 100 millas marinas contadas a partir de los 2.500 metros de profundidad. Venezuela ejerce soberanía sobre aproximadamente 98.500 kms. de plataforma continental.
Videos en los que se menciona la plataforma continental en Venezuela:
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